В результате опробования большого числа видов цветущих растений разведчицы принимаются за собирание корма с того медоносного растения, которое в данное время является наиболее богатым источником нектара или пыльцы. Можно было бы предполагать, что танцы пчел-разведчиц, только что возвратившихся из успешных полетов за кормом, должны привлекать пчел, посещающих те растения, которые в это время не продуцируют корма. Однако доказано, что танец стимулирует сборщиц, добывавших прежде корм с тех же медоносных растений, с которых только что возвратились разведчицы, и потому уже связывающих запах их цветков с кормом, а также молодых пчел, по своему физиологическому состоянию уже готовых стать сборщицами. Пролетев в соответствующем направлении на расстояние, указанное пчелой-разведчицей в танце, сборщицы-новички отыскивают затем растения по аромату их цветков, который они в гнезде ассоциировали с принесенным разведчицей кормом. Но не только аромат цветков служит для них опознавательным знаком источника корма. Посещая растения, выделяющие нектар высокой концентрации и в больших количествах, пчелы сами дополнительно метят их, насыщая атмосферу запахом секрета своей пахучей железы. Усиление естественного признака цветков — их аромата — способствует привлечению к растениям большего числа пчел, в силу чего лучше обеспечивается перекрестное опыление растений. В результате увеличивается урожай семян растений данного вида и создаются условия, содействующие процветанию тех видов, которые в изобилии продуцируют нектар и пыльцу. Насколько можно судить по результатам исследований пчел трех пород — среднерусской, итальянской, крайнской (Реннер, 1960), запах секрета пахучей железы неспецифичен как для пчелиных семей в пределах одной породы, так и для семей других пород. Это означает, что при наличии больших массивов медоносных растений пчелы разных семей не противостоят друг другу, а действуют сообща. Запах секрета пахучей железы, оставленный пчелами одной семьи, привлечет пчел и из других семей. Хорошее опыление медоносных растений в конечном счете полезно всем популяциям вида медоносной пчелы.

Одна и та же пчела может добывать корм в течение нескольких дней подряд на определенном ограниченном участке. Обнаружено это было при наблюдениях за пчелами, индивидуально помеченными пятнышками краски различных цветов (Мюллер, 1882).

В другом опыте (Бонье, 1906) метили краской всех пчел, которые собирали корм с цветков гречихи на 4—5-метровой полосе среди большого гречишного поля. На следующий день наблюдали за распределением меченых пчел, по-прежнему летавших на поле. Было обнаружено, что почти все пчелы, посещавшие полоску гречихи, оказались мечеными; исключение составляли несколько пчел по краям полоски. Ни одна из меченых пчел не посещала цветки гречихи, удаленные от опытной делянки более чем на 4—5 м. Таким образом, каждая из этих пчел добывала корм на относительно небольшом участке. В последующих опытах пчел метили массовым способом (термин «массовое» употребляется в противоположность термину «индивидуальное» для различения групп пчел. Все пчелы внутри каждой группы при массовом мечении несут сходные метки, так что различить отдельных особей можно лишь в редких случаях; при индивидуальном же мечении каждую пчелу можно отличить от любой другой). В опытах меченые пчелы неизменно возвращались к цветкам, находящимся в радиусе 9 м от того места, на котором проводилось мечение во время сбора корма. Раз за разом, а часто изо дня в день пчелы возвращались к участку с медоносным растением площадью в несколько квадратных метров. При значительной густоте медоносного растения, т. е. при обилии раскрытых цветков, расположенных в непосредственной близости друг к другу, площадь посещаемого пчелами участка не превышает 9 м². Они постоянно возвращались к тому цветущему кусту, на котором были первоначально помечены. По-видимому, каждый куст имеет свою популяцию пчел, которые посягают на соседний того же вида лишь при условии, что ветви обоих кустов в значительной мере переплетаются между собой.

Итак, рабочая пчела обычно не блуждает, как придется, по всему цветущему полю, но добывает корм на небольшом участке. Размеры ее кормовой площадки зависят от существующих в данное время условий. Если цветки редкие, то кормовая площадка пчелы, вероятно, гораздо обширнее, чем в том случае, когда цветущие растения растут на близком расстоянии одно от другого. На размеры кормовой площадки оказывает влияние также количество нектара и пыльцы, доступных для пчелы в каждом цветке. Иногда кормовая площадка одной и даже нескольких пчел бывает образована всего-навсего одним цветущим растением, изобилующим кормом. Таким богатым источником нектара порою служит соцветие подсолнечника, а недавно распустившийся цветок мака часто в избытке снабжает пчелу пыльцой. Вследствие того что кормовые площадки отдельных пчел в значительной мере перекрывают одна другую, число сборщиц на одном медоносном растении отражается на среднем количестве корма в каждом цветке и тем самым влияет на размеры кормовых площадок пчел.

Если запасы пищи в цветках тех или иных растений подходят к концу, то пчелы, посещающие эти цветки, стремятся расширить свои кормовые площадки так, чтобы они включали больше цветков. В том же случае, когда запасы оказываются исчерпанными, пчелы хотя и принуждены искать корм где-то в другом месте, тем не менее время от времени продолжают наведываться на прежние, теперь уже оскудевшие цветки и искать в них корм.

Успех того или иного пчеловодческого хозяйства во многом зависит от наличия в окрестностях значительных площадей медоносных растений, таких, как липа, гречиха, белый клевер, донник, малина, кипрей и др., массовое цветение которых обусловливает так называемый главный взяток. Во время главного взятка пасеку надо располагать не далее 2-2,5 км от главных медоносных растений. При большем расстоянии значительная часть собранного нектара будет расходоваться на пополнение энергии самих пчел-сборщиц.

При благоприятных условиях погоды пчела-сборщица, по Паркеру, ежедневно совершает в среднем 13,5 полета, а при неблагоприятных условиях — только 7 полетов. Продолжительность одного полета вместе с временем пребывания между полетами в улье в среднем составляет 45,5 минуты, а продолжительность рабочего дня около 10 часов. При неблагоприятных условиях продолжительность одного вылета составляет 65 минут, а рабочий день равен 7,5 часа. Время, затрачиваемое пчелой на действительный сбор нектара для наполнения медового зобика во время одного полета, равно 21 минуте, а при неблагоприятных условиях — 37 минутам. Согласно имеющимся данным, за один полет пчела может принести в- медовом зобике 50—60 мг нектара (по другим данным, — 40 мг). Предполагают, что не весь нектар сборщица передает пчелам-приемщицам, а задерживает в медовом зобике около 10 мг для расходования при новом вылете. Таким образом, за 10 вылетов в течение дня пчела может принести 300—400 мг нектара, а за всю лётную жизнь 6000—8000 мг, или 6—8 г нектара. При переработке нектара из этого количества в лучшем случае получится 3—4 г меда. Принимая во внимание, что приблизительно 30% всего состава пчелиной семьи занимается сбором нектара, можно заключить, какое значение для успешного медосбора имеет сила семьи. По наблюдениям, 50% всех пчел-сборщиц занимались только сбором нектара, 25% собирали одну пыльцу и 17% одновременно собирали и нектар в пыльцу.